Alors que l’infrastructure de transport traditionnelle de la plupart des pays devient cruellement inadéquate face à l’urbanisation rapide, nombreux sont ceux qui envisagent de nouvelles solutions révolutionnaires pour résoudre le problème. Elon Musk, PDG de SpaceX, et célèbre entrepreneur en technologies, estime qu'il dispose de la solution idéale contre les problèmes de transport dans le monde, sous la forme d'un système de transport à grande vitesse, sans pollution et basé sur l'énergie solaire, appelé «Hyperloop»., une fois mis en œuvre, devrait résoudre bon nombre des problèmes rencontrés par les modes de transport classiques. Cela étant, examinons en quoi consiste la technologie Hyperloop et comment elle est sur le point de changer notre façon de voyager:
Qu'est-ce que Hyperloop et comment fonctionnera-t-il?
Hyperloop est une plate - forme de transport futuriste à très haute vitesse basée sur des tubes qui, dans son avatar moderne, avait été proposée pour la première fois en 2012 par Musk en tant que «cinquième mode de transport». L'idée existe cependant depuis plus d'un siècle, mais elle n'a jamais été correctement mise en œuvre, principalement en raison de limitations technologiques. La plate-forme est toujours en cours de conceptualisation, mais a été largement saluée comme "l'avenir des transports". Si tout se passe comme prévu, certains experts pensent que cela pourrait éventuellement révolutionner notre façon de voyager.
Le système de transport Hyperloop comprendra des «capsules» ou des capsules en aluminium aérodynamiques qui se déplaceront à des vitesses extrêmes dans un tunnel ou un système de tunnels à basse pression, mais dans le but de réduire le frottement et d'augmenter la vitesse, elles ne seront pas réellement en contact. avec les pistes à tout moment contrairement aux modes de transport traditionnels. Au lieu de cela, ils flotteront sur les voies en utilisant la technologie de lévitation magnétique ou des paliers à air entraînés par des moteurs à induction linéaires et des compresseurs à air.
Qui a inventé Hyperloop et à quelle vitesse peut-il aller?
Alors que Elon Musk a attiré l'attention du monde sur l'idée de voyager à grande vitesse dans des tubes à vide en le préconisant tout d'abord lors d'un discours prononcé en Californie en 2012, puis en publiant un livre blanc sur le sujet l'année suivante, le concept lui-même a été adopté. autour depuis au moins la fin du XIXe siècle . L'Hyperloop, qui est la version propre à Elon Musk de cette forme de transport révolutionnaire, s'inspire en partie du concept du "Vactrain" du physicien américain et visionnaire Robert Goddard et a été décrit par Musk comme "un croisement entre un Concorde, un railgun et un table de hockey sur air ".
La conception d'Hyperloop était à code source ouvert en 2013 et, l'année dernière, SpaceX a même organisé le concours de création de pod Hyperloop auquel ont participé plus de 1 000 étudiants de 100 universités de 20 pays. Parmi eux, 27 équipes ont été retenues et ont eu la chance de tester leurs conceptions sur la piste de test SpaceX Hyperloop en juin 2016. Une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a finalement remporté le défi.
L’utilisation de tunnels sous vide et de la technologie de lévitation magnétique signifie que les capsules ne rencontreront que très peu de résistance, que ce soit de l’air ou du sol, ce qui leur permettra d’atteindre une vitesse de croisière d’environ 1 000 km / h (600 mi / h). vitesse d'environ 1 220 km / h. À ces vitesses, un voyage de Los Angeles à San Francisco ne prend que 30 minutes environ; presque une heure de moins que l'heure vingt-cinq, il faut généralement un avion pour parcourir la distance.
Pourquoi avons-nous besoin de l'hyperloop?
Les transports tels que nous les connaissons aujourd'hui ne sont pas seulement lents, coûteux et inefficaces, ils constituent également l'une des principales causes de la pollution de l'air dans le monde. Les combustibles fossiles utilisés pour le transport conventionnel sont non seulement le plus gros contributeur à l'émission de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, qui contribuent au réchauffement planétaire, mais ils libèrent également des substances nocives, telles que le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et les particules en suspension respirables. Les chercheurs ont reproché à de plus en plus de cas de cancer du poumon et d’autres maladies mortelles chez l’homme et l’animal. En tout état de cause, il n’ya qu’une quantité finie d’hydrocarbures que nous pouvons puiser sous terre avant de s’en épuiser, ce qui pourrait s'avérer un scénario cauchemardesque qui pourrait, en théorie, nous ramener à la période préindustrialisée. journées.
Tandis que de telles prédictions catastrophiques ne se réaliseront probablement jamais, le fait que nous avons besoin de quelque chose de révolutionnaire ne peut être contesté. Cela étant, Hyperloop laisse entrevoir la promesse d’un mode de transport rentable, respectueux de l’environnement et à grande vitesse, qui exploiterait l’énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques installés sur le toit des tubes proposés par Hyperloop, permettant ainsi un environnement propre et autonome. système d'alimentation.
L'HyperLoop va-t-il être sûr?
La feuille de route Hyperloop consacre toute une partie à la sécurité, à la dépressurisation et à l'intégrité structurelle. Il a même un plan d'urgence au cas où il y aurait de l'argent. Selon Musk, le fait que le Hyperloop soit automatisé et protégé des éléments est une raison suffisante pour être plus sûr que les systèmes de transport conventionnels. Selon lui, «le système de propulsion est intégré au tube et ne peut accélérer la capsule qu’à des vitesses sûres dans chaque section. Avec une erreur de contrôle humain et des conditions météorologiques imprévisibles supprimées du système, il reste très peu de problèmes de sécurité ».
Cependant, le système sera toujours préparé aux accidents graves, avec des masques à oxygène déployés en cas de dépressurisation grave, comme ils le feraient dans un avion. Chaque capsule aurait également des freins et des roues d’urgence qui pourraient être utilisés au cas où elle resterait coincée et devrait se mettre en sécurité en utilisant de petits moteurs électriques embarqués pour faire tourner ses roues. Les capsules disposeront également d'une réserve d'air afin d'assurer la sécurité de tous les passagers en cas d'accident majeur.
Les tremblements de terre sont un autre problème que les ingénieurs devront préparer lors de la finalisation de la conception de Hyperloop. À l’heure actuelle, l’itinéraire proposé entre Los Angeles et San Francisco devrait comporter une série de pylônes résistant aux tremblements de terre répartis le long du parcours à une distance de 100 pieds les uns des autres. Les tubes seraient montés sur ces pylônes, ce qui devrait permettre de garantir la sécurité des passagers à l'intérieur du ou des véhicules, même en cas de tremblement catastrophique.
Quels sont les barrages routiers?
Alors que Hyperloop promet beaucoup, il sera intéressant de voir à quel point il sera pratique de pousser le corps humain à tolérer ce niveau d’accélération et de décélération dans des conteneurs sans fenêtre. Selon le Dr. Phil Mason, ancien chimiste à la Cornell University, le projet Hyperloop "pourrait être mieux décrit comme l’ensemble des problèmes de déplacement dans l’espace lorsqu’il voyage dans un canon à la vitesse du son ". En effet, la moindre fissure sur la paroi extérieure des tubes, d'une épaisseur de 2 cm, la déchirera à cause du déséquilibre de pression, tuant instantanément tout le monde dans la capsule, mais probablement aussi tout le monde dans l'Hyperloop, car "l'air se précipiterait" dans le tube à peu près à la vitesse du son ». Il ajoute que la construction du Hyperloop lui-même pourrait s'avérer physiquement impossible, dans la mesure où il faudrait aspirer environ 2 millions de mètres cubes d'air pour évacuer le tube proposé de 373 km de long entre Los Angeles et San Francisco.
Un autre défi de taille serait de permettre aux pistes d'acier de s'étendre en été et de se contracter en hiver sans détruire le tube. Selon Mason, le Hyperloop s’étendrait sur environ trois terrains de football pendant les chaleurs de l’été californien, mais les joints de dilatation utilisés pour les ponts et les voies de chemin de fer ne fonctionneraient pas pour un tube à vide. Encore un défi majeur pour les ingénieurs. Enfin, tout ce qui est aussi grand et aussi passionnant attirera inévitablement l'attention des incendiaires et des terroristes, qui peuvent potentiellement causer des ravages avec le plus simple des appareils, car il suffit d'une infime fissure sur la paroi du tube. une catastrophe gigantesque.
Combien cela coûterait-il et quels sont les itinéraires proposés?
Selon le livre blanc publié par Elon Musk, la connectivité Hyperloop de Los Angeles à San Francisco coûterait environ 6 milliards de dollars. Bien que cela paraisse beaucoup d’argent, il est toujours nettement meilleur marché que les 68 milliards de dollars que le système de train à grande vitesse en Californie, en construction, coûterait à la fin des travaux. Cependant, tout le monde n'est pas convaincu que le montant annoncé sera suffisamment proche pour permettre la construction de la voie proposée. Michael Anderson, professeur d'économie agricole et des ressources à l'Université de Californie à Berkeley, a affirmé en 2013 que le projet coûterait probablement plus de 100 milliards de dollars, soit plusieurs fois plus que les 6 milliards cités par Musk. Cela va sans dire que, à ces prix, le projet dans son ensemble ne serait pas viable financièrement, même si Musk, SpaceX et d’autres promoteurs trouvaient le moyen de résoudre certains des problèmes de sécurité détaillés par M. Mason.
Entre-temps, même si certains experts estiment que le prix proposé par le circuit hyperlop LA-SF Hyperloop aurait un coût prohibitif, des systèmes similaires sont déjà en cours de planification ailleurs dans le monde. Un itinéraire reliant Abou Dhabi à Dubaï est actuellement en cours de planification. D'autres itinéraires proposés incluent Paris vers Amsterdam, Toronto vers Montréal, Cracovie vers Gdansk, ainsi qu'une piste reliant Helsinki à Stockholm de 500 km (500 km) qui creuserait un tunnel sous la mer Baltique. Il est également proposé de construire un Hyperloop de fret entre Hunchun, dans le nord de la Chine, et le port de Zarubino, près de Vladivostok, ainsi qu’un itinéraire Hyperloop pour passagers reliant Moscou et St. Petersberg. Le système devrait même arriver en Inde dans les prochaines années. Hyperloop One, une entreprise basée à Los Angeles, a déjà annoncé son intention d’investir dans des projets commerciaux Hyperloop dans le pays d’ici à 2021.
Quand pouvons-nous nous attendre à ce que l'hyperloop soit opérationnel?
Il est important de rappeler que Hyperloop, en tant que technologie, en est toujours au stade de la conception . Nous sommes donc encore loin d’apprécier la conduite. En tant que tel, personne ne sait vraiment quand un tel système sera opérationnel partout dans le monde. Cela étant, la réponse à cette question dépend de qui vous demandez. Alors que Hyperloop One tente de rendre la toute première route Hyperloop entièrement opérationnelle d'ici 2020, d'autres estimations indiquent qu'il n'y a aucune chance réelle que la technologie soit mise en œuvre commercialement avant 2024.
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Hyperloop et l'avenir des transports
Elon Musk a été décrit à plusieurs reprises comme un visionnaire et un vendeur d’huile de serpent, en fonction de la personne à qui vous parlez, mais on ne peut nier que cet homme nous a donné beaucoup de points de discussion au fil des ans. Révolutionner le secteur des transports est un travail difficile qui n’a pas été concrétisé, ni avec les trains Maglev, ni avec le Segway, et notre façon de voyager est restée pratiquement la même au cours des dernières décennies. Il sera intéressant de voir si Hyperloop sera enfin en mesure de changer le statu quo de longue date dans les transports en commun ou, comme les deux exemples susmentionnés, restent des plates-formes de niche ayant une influence relativement étroite sur le secteur des transports en général.
